Рыцарь, наконец, вышел из прострации, в коей пребывал последнее время, завороженный в равной степени пением, волчьим воем и беседой столь интересных спутниц, каждая из которых на поверку оказывалась более чем занимательной личностью. Впрочем, вмешиваться в дела тех, с кем довелось коротать лишь один из многочисленных зимних вечеров - верх бестактности. Поэтому он, вставая и подбирая приятно опустевший котелок (съели - значит, оно таки съедобно!), лишь сказал:
- Пожалуй, уже действительно пора ложиться. Не более, чем через пять вёрст к востоку будет северный старминский тракт. Надеюсь, мои предположения о том, что мы движемся примерно в одном направлении, верны - мне бы не хотелось оставлять кого бы то ни было одного в лесу, сопровождая большинство. Если же кто направляется в Стармин, - он кивнул уже, казалось, задремавшей Елене, - то буду рад предложить свою помощь и защиту до конца пути.
Зачерпнув снега котелком, Фендюлий отправился в сторону от лагеря. Да - отмывать пригоревшую кашу ночью, в лесу, в ледяной воде, немеющими руками - это очень рыцарский поступок!
- И не беспокойтесь о волках, - добавил он, уже возвращаясь к почти отошедшему ко сну лагерю. - Я посторожу.
Он вновь уселся возле костра, раздумывая, что лучше: потушить огонь и дать девушкам отличную возможность подхватить простуду наутро или же продолжать выдавать местонахождение лагеря на семь вёрст округ. После недолгой, но жестокой борьбы, осторожность победила. В центре поляны остались лишь сиротливо тлеть угли, а рыцарь начал скурпулёзно вглядываться в темноту. Фендюлию тоже не нравились рыскающие невдалеке звери. Однако, почуять неладное первым было суждено не ему...

Подхватив тлеющее полено из кострища, Фендюлий метнулся было в сторону, пытаясь уйти от подкрадывающейся сзади твари и одновременно запустить свою ношу в другую, ничуть не более доброжелательную особу, подкрадывающуюся с подветренной стороны. Ближе всех к ней оказалась таинственная незнакомка в капюшоне. Искры попали на её одежды, похоже, испортив их, однако волкоподобное существо, отброшенное ударом, переключило своё внимание на обидчика.
Бросив короткий взгляд назад, чтобы понять, что задержало первую нападавшую, рыцарь стал свидетелем отнюдь не самого приятного зрелища в своей жизни. Он даже успел всерьёз испугаться, что сейчас начавшую переворачиваться посреди боя оборотницу прибьют случайным толчком... Впрочем, судя по тому, как она успешно отражала атаки, у неё были свои секреты и впадать в смертельный для неё сейчас транс перевоплощения, явно не собиралась.

Внезапное нападение вывело девушку из задумчивости. Сначала тени, потом странные создания, потом пламя, опалившее плащ, зрелище наполовину перекинувшегося оборотня стало последней каплей для психики Лереены. Капюшон спал с лица, явив миру перепуганное личико девушки в следующее мгновение оно перекосилось, глаза налились кровью, нижняя челюсть, обнажив заостряющиеся и удлиняющиеся клыки, задергалась и начала расти в ширину  и в длину, переходя на также удлинняющуюся шею а за ней и тело, крылья сменили руки. В слудующее мгновение тварь беззвучно завопила, чуть не задев оборотницу звуковой волной.

Нацыга поверженная Еленой перевоплотилась в человека, это была девушка лет 15, практически девочка, испуганные, ничего не понимающие глаза говорили о том, что она сама мало что понимала и этот раз для неё скорее всего первый.
-Это загонщица. Молодая нацыга, вон как напугана, загощики не должны убивать их задача только загнать жертву, но эта не удержалась. Инстинкты взяли верх. Она не виновата в том что такая.
Оборотница кинула нацыге свою подстилку, чтобы та прикрылась. Нацыга похоже не собиралась сопротивляться она была ранена, да и сразиться с оборотнем, дриадой и рыцарем в одиночку она вряд ли смогла бы.
Оборотница начала прислушиваться. Стая некоторое время мешкала, чуткий слух оборотня улавливал тихое некоторое перемещение в чаще леса.
-Окружают. Боюсь что у нас один выход,  придётся сражаться за доминирование. То есть кто-то из нас должен сразиться с ихним вожаком. Лучше если это буду я.

- Если вы тоже собираетесь в кого-нибудь превратиться, то советую сделать это побыстрее - больше шансов сохранить сегодня рассудок. Когда она повернётся - немедленно ложитесь на землю и прикройте голову, - сказал рыцарь.
- Спасибо, прожив столько лет под боком у этой гхыровой твари, - дриада не постеснялась в выражениях, узнав девушку в капюшоне, Повелительницу соседней державы, но совершенно не опасаясь за дипломатические отношения - вряд ли ей до того сейчас, - я такое уже не раз видела! А превратиться я, увы, ни в кого не могу - только в дерево запрыгнуть, так что можете не волноваться насчет своей нежной психики!
Сперва тонкие пальчики на автомате сжали гриф гитары, но потом дриада опомнилась и вытащила свои кинжалы, едва не пустив юбку на лоскуты, несмотря на широкие разрезы, нарочно сделанные для кинжалов.
Вооружившись, Кэйлин почувствовала себя куда уверенней. Во-первых, кинжалы были серебряные. Не целиком, конечно, и не из металла высшей пробы, однако вряд ли это понравится нежити. Во-вторых, она их только утром наточила до идеального состояния, опасаясь проезжать подозрительный учсаток городи, о котором поговаривали как о наиболее "разбойничеопасном". А в-третьих, если тварь надумает цапнуть за руку, то две пяди серебра в глотку перед вожделенной жратвой вряд ли поднимут ей настроение.
- Затките эту тварь! - заорала дриада, ни к кому конкретно не обращаясь. В сущности, вряд ли кто-то знает как это делается и возможно ли вообще достичь такой идиллии.
Поборов неимоверно сильное желание метнуть кинжал в противную тварь (а это Кэйлин вполне могла учинить, балансировка позволяла), девушка огляделась, оценивая ситуацию. Во всяком случае, пока стаи нацыг не предвиделось, что не могло не обрадовать мигом взведенную до крайне напряженного состояния девушку.

-У меня в Стармине мама живёт, волшебница Елена, моя приёмная мать, если что со мной случиться найди её, и передай ей мои вещи. Она в квартале магов живёт, - попросила оборотница, перекидываясь и исчезая.
- Щас, - мрачно сказала дриада в пустоту. Тишины не было: проклятая вампирша продолжала увиваться кругами над костром и присутствующими, то опускаясь почти до земли, то поднимаясь, и освещаемая соответственно - то слабыми углями костра, то лунными лучами. Когда успокоится, зараза?!
Дриада с третьего раза сумела вызывать световой пульсар, и то какой-то кривоватый, беледно-зеленого мертвецкого цвета. Впрочем, насчет оттенка все было нормально - он всегда был таким, с того момента как "великую" колдунью научили вообще делать пульсары. К сожалению, боевые дриада так и не научилась вызывать. Хотя ей рассказали как накалить световой и использовать как достойную замену боевому.
Вдруг тьма слева зашуршала, раздалось рычание. Нацыги - ни с чем не спутаешь.
Боевые рефлексы срабтали мгновенно. Металл блеснул зеленью от пульсара и с мерзким чавканьем угодил в цель.
Слегка ошеломленно Кэйлин сжимала второй кинжал, выпрямившись в струнку, как в привычной боевой стойке. Затем подошла к твари, поманив с собой пульсар. Осторожно, крадучись. Понимая, что если гадина еще не сдохла, то лучше к ней сейчас не подходить.
Она не сдохла. Именно "она" - самка.
- Ты сдохнешь, мерзкая сволочь. Сюда неправляется вся стая, вам не отбиться. Не прикидывайся подружкой лесу, вы наши враги, потому что вы тоже люди... - услышала в своей голове своеобразный "голос разума" нацыги девушка. Стало чуточку жутко. Стекленеющие нацыгины глаза были полны ненависти, однако тварь окончательно сдохла.
Кэйлин безбоязненно шагнула к твери и безжалостно выдрала кинжал, попавший почти в самое сердце. Вытерла о лохматую шубу нацыги, оставив слабеющие по оттенку алые полосы. Оружие - дело необходимое, особенно если сюда действительно направляется вся стая.

Отредактировано Кэйлин (08-08-2010 17:28:39)

Девушка услышала вой.
Интересно, кто кого загрыз? Пожалуй, я бы огорчилась, если бы нацыги стрескали эту оборотницу... - подумала дриада и усмехнулась своим мыслям.
Рассудив, что если стая и будет нападать, то все равно от нее не сбежишь, а оборотнице еще можно помочь, Кэйлин, не пряча кинжалов, легким и быстрым, но абсолютно неслышным бегом устремилась туда, откуда слышен был вой.
Расстояние было не столь уж большим, а место дриада определила очень точно.
Бег наконец-то закончился. На небольшой полянке; снег на ней алел пятнами крови. Чьей? По-видимому, не Елены, поскольку она, кажется, была цела и невредима.
- Победила ты? - дриада подошла к оборотнице, не спуская цепкого взгляда со стаи и держа оружие наготове, способная спустить кинжал в первую же несимпатичную дурно себя ведущую морду (поскольку на просто несимпатичные следовало бы спустить воз кинжалов - по размеру стаи).

- Вожак? Ну и нечего было влипать в такую историю. Из нас двое умеют держать оружие. Пожалуй, даже трое - тебя можно брать в счет. Плюс среди нас вампирша-Повелитель. Уж эта барышня голыми руками разодрала бы половину стаи, не получив и царапины. Впрочем, теперь уже все равно - сделанного не вернуть.
Дриада пожала плечами и привычно огляделась, сообразив лишь через пару мнгновений, что ее не устраивает - тишина. То есть, она, конечно, устраивала, но настораживала. Где же вампирша?...

- Болит? - переспросила дриада, и рука ее тотчас метнуась к сумке. Девушка подтянула ее к себе, села на одно колено, поставив его на откинутую крышку сумки, чтобы не промокли брюки, ибо мало удовольствия в том, чтобы потом разламывать лед прямо над собственной кожей, и начала увлеченно ковыряться в своих запасах.
- Доверяешь? - спросила Кэйлин, найдя нужную травку для очищения раны и не решаясь пустить в дело. - Будет больно, но зато потом на тебе очень хорошо заживет, даже без шрама, это просто идеально очистит рану. Прямиком из Града травка, нигде больше не растет, даже на эльфовской стороне, стоит поэтому очень дорого, ведь мало кого пускают к нам, а вот у нас ее хоть на сено коси, если знать где искать... Впрочем, потом обсудим. Сыпать или нет?
Дриадская рука зажимала уголок мешочка, готового посыпаться тоной струйкой. Все-таки на это нужно согласие.

- Так я и не человек, - усмехнулась дриада, - так что яд твой меня не пугает. Это во-превых. А во-вторых, у меня полна сумка травок всяких разных. Все, что может пригодиться в дороге и вообще, так что самоврачевание будет удачным.Тонкие пальчики дриады наконец разжали кончик мешка и тончайшая струйка равномерно припопрошила первую ранку. Не давая оборотнице сообразить, что это было, девушка насыпала и на остальные, и полуобреченно зажмурилась, отстранившись, ожидая замогильного воя или не менее замечательного, греющего душу, истошного вопля.
Самой ей лишь однажды пришлось пользоваться этой травой, когда она решила срезать дорогу через поля и споткнулась на кочке, пропоров левую лодыжку едва не до кости об железный колышек, на который почему-то никого не привязали, но и не забрали ценную в хозяйстве железяку. Мало того, что пришлось бы шить, так еще и в ранку набилось ржавое железо, мелкие камешки и травинки - в общем все, что сопутствует эффектному падению на рассыпчатой земле. А порошочек очистил и позволил обойтись без зашиваний, что непременно оставило бы шрамы...
- Теперь потрепи минутки две, он сам отвалится корочкой... - сообщила Кэйлин оборотнице, завязывая мешочек поплотнее и упаковывая в сумку, попутно разыскивая еще одну - чтоб рана поскорее зажила.

Оттирая меч от крови пучком травы, Фендюлий направлялся на голоса спутниц, попутно пытаясь вычислить направление беспорядочного полёта вампирши. Нацыги повернули вспять столь внезапно и слажено, что это наводило на нехорошие подозрения. Рыцарь умудрился ещё одну убить и двух подранить, впрочем у остальных были все шансы отведать сегодня консервы "Рыцарские". Но они  этой возможностью пренебрегли.
То, что соратницы рассыпались и кинулись сражаться по одиночке в самом начале боя, его немало удивило. Фендюлий, конечно, понимал, что две девушки - это не боевой пехотный десяток, держащий строй подобно скованным цепями. Однако, такое явное пренебрежение соратниками не оправдывает даже привычка сражаться в одиночку, защищая лишь себя. Просто невероятно повезло, что каждый в их странной компании мог сам за себя постоять и никого защищать не приходилось.
Обнаружил он девушек уже вовсю занимающихся восстановлением резко пошатнувшегося здоровья. Услышав последнюю фразу оборотницы, он сказал:
- Лекарям порой приходится требуху внутрь человека обратно запихивать и зашивать, однако на неэстетичность никто из них не жалуется. По-моему, спасение жизни - своей или чужой - по определению не может измерятся такими мерилами, как "эстетика". Если вы способны сами себе помочь - то это не повод стыдиться, а мы и отвернуться можем.
Он подошёл к лежащей девушке, наклонился и поцеловал ей руку:
- Я премного благодарен вам. Надеюсь, у меня будет повод отплатить тем же, - рыцарь встал и обернулся, обращаясь уже к обеим. - Похоже, наша знакомая отправилась на восток. Она вполне может прийти в себя посреди ночи, в разодранной одежде, где-нибудь в овраге. К тому же ещё нацыги... Почему они отступили?

Брови Фендюлия приняли отчётливо вертикальное положение.
- Никто не пытается умалять героический поступок Елены. Однако, каким образом её могли принять за вожака стаи? Это столь же ненормально, как если бы вожаком нацыг стал обычный волк, а вожаком оборотней - человек. Сколь бы силён и умел он ни был, он - чужой. Его кровь - не кровь тех, кто ему подчиняется. Нацыги, несомненно, в панике после гибели вожака, и сдуру вполне могли подчиниться приказам сильнейшего. Но расчитывать, что, успокоившись, они не выберут себе нового главаря и не пойдут нам мстить - не слишком-то разумно. А посему отсюда следует убраться, пока они заняты своими разборками.
Впрочем, дриада была права: пока она исцеляет едва не павшую героиню, они всё равно никуда не двинуться. А там, где предположительно лежали убитые и впрямь уже началось какое-то копошение.
К тому времени, когда Фендюлий оттащил последний труп на добрую треть версты, крики вдали уже стихли, немало его тем самым обеспокоив - то ли ночная гостья уже где-то свалилась, то ли он окончательно потерял её из виду. Рыцарь было уже отправился обратно, однако по будто ожившей ночной темноте вокруг понял, что подношение пришлось весьма по вкусу окрестной нежити. Какая-то мелочь, готовая в любой момент кинуться в рассыпную, уже подбиралась к мёртвым нацыгам, скаля и угрожая зубками. Фендюлий достал кинжал из-за голенища сапога и на каждом дереве поперёк прохода к их стоянке вырезал по кресту, в середине каждого оставив по капле крови. Надолго это, конечно, никого не задержит, но пусть нечисть хотя бы некоторое время помается и погрызётся меж собой, не решаясь отправиться прямиком на запах новых жертв.
Вернувшись к стоянке, он обнаружил уже завершающую исцеление оборотницы дриаду.
- Возможно, выдвигаться стоит немедленно - кажется, на нежданный пир стеклось немало гостей и поставленного угощения им может показаться мало. В полутораверстах к юго-востоку лежит небольшое заброшенное святилище - то ли каких-то неведомых и забытых богов, то ли местных духов. В любом случае это и крыша над головой и оборону если что там держать сподручнее. Если повезёт - заодно и нашу "нервную знакомую" подберём. В конце концов бросать её не дело, а проснувшись одна посреди леса, она вполне может начать истерику заново.

- В полутора верстах к юго-востоку лежит небольшое заброшенное святилище - то ли каких-то неведомых и забытых богов, то ли местных духов, - излагал предложение рыцарь.
- Ой, а я знаю это святилище! - невесть чему обрадовалась Кэйлин. - Действительно удобное. Раньше храмы строили больше для защиты, нежели для моления... Ох, как жаль, что у меня сейчас при себе нет лука толкового... Кажется, где-то на дне сумки лежал полуигрушечный со снятой тетивой, но не поручусь и за это. А барышня наша могла полететь, кстати, и в ту сторону. Что-то уж очень тихо... либо улетела очень далеко, либо превратилась обратно.
Дриада с интересом поглядывала на затягивание раны оборотницы, разворошившей стягивающие бинты. Кэйлин решила их снять - пусть рана подсыхает, а бинты исполнили свое предназначение - свели края ран.
- Я забыла как эта трава называется... В общем, если как-нибудь приедешь в Град весной, спросишь Кэйлин, и я тебе самолично покажу лесок, где этой ерунды по колено.

-Никто не знает точно почему убивают нацыги. Большинство зверей убивают человека, либо из обороны, либо по ошибке, как например некоторые виды дельфинов и акул. А специально для еды. Человек слишком невкусный. Да и отомстить может, в этом плане выгоднее убить оленя например.  Могу лишь предположить, что это часть проклятия. Оборотни не самостоятельная раса, они появились в результате опытов по созданию проклятий, когда пытались заменить смертную казнь новой мерой наказания. А насчёт раны не волнуйтесь, через пятнадцаь минут её уже не будет.
Оборотница собрала свои вещи. И тяже вздохнула глядя на труп молодой нацыги.
-Ну почему так бывает? Ведь можно же иначе. Можно.